Reportaje: Ataque sin defensa
Dedicado a Oswar Nieves y al Grupo de APoyo EII
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Es de por vida y no hay una cura. El cuerpo se vuelve un arma de doble filo. Te ataca lo que se supone que te protege. Es una cruz que hay que cargar por el resto de la vida. Y se manifiesta con dos nombres: Crohn’s y Colitis.
Entender es el primer paso. Para saber la gravedad de esta enfermedad es importante saber cómo un ser humano procesa los alimentos. La comida que uno ingiere entra por el esófago, o sea, el tubo alimentario. Luego pasa al estómago donde se digiere. La comida digerida luego pasa al intestino delgado donde se sacan los nutrientes y se absorben en el cuerpo. La fibra y la comida ya digerida llegan al colon. Se crean heces y se almacenan en la última parte del colon y en el recto antes de ser expulsadas.
La enfermedad de Crohn’s es una de las dos enfermedades inflamatorias intestinales (EII), más comunes. La otra es la colitis ulcerosa. En la actualidad un millón de estadounidenses padecen estas enfermedades. La enfermedad de Crohn’s puede afectar cualquier parte del sistema gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. La colitis ulcerosa sólo afecta al colon. La colitis ulcerosa puede ser regulada con el corte de intestino grueso y puede provocar cáncer en el cólon. El Crohn’s no tiene cura.
Estas condiciones atacan lo que se supone que cuiden. El sistema inmunológico, nuestras defensas a enfermedades, atacan al intestino. Es una condición anti-inmunológica, o sea que el cuerpo crea anticuerpos contra sí. Una de las condiciones más conocidas de este tipo es la artritis reumatoide. La enfermedad el Crohn’s puede causar inflamación intestinal, tejido cicatricial y obstrucción de los intestinos. La Asociación Puertorriqueña de Gastroenterología ha determinado que a pesar de años de investigación no se conoce la causa exacta de la enfermedad. Con todo y eso se ha hecho medicamento que la regule, ya que si hay unos factores que las activan.
Muchas personas no saben ni que existen estas enfermedades. Unas 200 personas han sido identificadas como pacientes de Crohn’s y Colitis pero muchos todavía están bajo investigación. Un paciente de Crohn’s, Oswar Nieves dijo: “es incríble lo que se desconoce del tema, cuando vieron que perdí mucho peso pensaron rápido que tenía hasta SIDA por eso de las defensas bajas, hasta perdí amistades por el desconocimiento”. Y es que muchas campañas médicas y dinero para investigaciones se dirigen a enfermedades más comunes y trilladas como el SIDA, VIH y el Cáncer. Comoquiera, hay muchísimos que la padecen. ¿Cómo viven con ella?
Desgraciadamente, muchas personas son diagnosticadas cuando tienen recaídas. Esta condición da fuertes dolores de barriga, causa diarreas, artritis en la espalda, alteraciones en el hígado, dolor en los ojos, causa pérdida de apetito y puede afectar el peso drásticamente. La enfermedad de Crohn's puede afectar sólo al intestino delgado, condición conocida como ileitis, al colon, al que se le conoce como colitis de Crohn's, aparte del intestino delgado y el grueso, condición denominada con el nombre de ileocolitis. Esta última es la más común. Esta enfermedad causa síntomas parecidos a la colitis ulcerosa pero también puede causar fístulas, que son pequeñas conexiones entre el intestino y la piel u otros órganos.
Nadie sabe la causa pero sí hay ciertas cosas que hacen que el sistema inmunológico tenga reacciones. Ejemplo de esto puede ser un tipo de bacteria, algo radicado en el intestino y hasta historial familiar. Científicos han dicho que es una combinación de factores. El centro de tratamiento de la colitis en Estados Unidos, han empezado una investigación para ver si hay algún gen asociado con la enfermedad, dentro de un mapa genético. En Puerto Rico se ha considerado la genética como posible factor, hay algunos estudios iniciados, pero el factor económico resulta limitante.
El ambiente también lo afecta. El medio ambiente, partículas y contaminación pueden estar causando esta enfermedad. Se ha considerado la posibilidad de que los insecticidas provoquen reacciones de inflamación intestinal. En Puerto Rico se ha encontrado además una tendencia de casos en pueblos como Arecibo, Hatillo, Barceloneta donde hay fábricas farmacéuticas. En términos étnicos se ha encontrado que los judíos son los más afectados, seguido por los estadounidenses (donde nos incluimos) y los británicos. Y no sólo el aspecto natural del ambiente afecta la enfermedad, sino el ambiente social y el estrés.
¿Cómo se vive con ella? Pues los pacientes de Crohn’s y de Colitis tienen vidas regulares aunque deben estar bajo tratamiento, pastillas y dieta. La ayuda psicológica y el apoyo es un factor importante para que no se desanimen y trabajen con la enfermedad. Actualmente la Dra. Esther Torres se ha vuelto madrina del grupo de apoyo EII (Enfermedad de Inflamación del Intestino). Este grupo se reúne una vez al mes aproximadamente para recibir charlas educativas sobre su condición, reportes de nuevos avances y para compartir. Un favor muy importante dentro del apoyo emocional el saber que los que tengan la enfermedad no están solos. Las reuniones se dan el sexto piso del Hospital Universitario del Recinto de Ciencias Médicas de Río Piedras.
Existen varios tratamientos. Tratamiento farmacológico, como los glucocorticoides o inmunosupresores de última generación y, últimamente, terapias biológicas como el infliximab. Existe el tratamiento quirúrgico en el cual se extirpa la parte de intestino afectada y la persona queda libre de síntomas a corto plazo. Esta operación nunca es curativa, ya que en la mayoría de los casos la inflamación reaparece cerca del lugar de la cirugía. El uso de antinflamatorios puede retrasar la recurrencia de la inflamación. Hay casos en que los pacientes han durado hasta más de 15 años sin síntomas.
Están las alternativas. El tratamiento alternativo dietético son dietas bajas en carbohidratos, basadas en la ingestión de hidratos de carbono específicos y no complejos, que podrían ser efectivas, más en los casos de crohn que colitis ulcerosa, aunque no en todos los casos. Además se hace una reabsorción de bilis que en ocasiones, es necesario tomar ciertos medicamentos, como puede ser Efensol (c) para reabsorber la bilis que el intestino no es capaz de absorber. Un enfermo de Crohn con este tipo de problema evitará así que las heces sean de color verdoso e irritante y las defecaciones continuas y molestas.
El desconocimiento es su peor causa. Esto afecta significantemente la vida, relaciones y hasta sueños futuros de los que lo padecen y quienes los acompañan en el proceso. El grupo de apoyo EII ofrece talleres para los pacientes, pero las personas pueden ir para conocer qué es esta enfermedad y cómo pueden ayudar. Su cuerpo se vuelve su enemigo y su estilo de vida trata de convertirse en escudo contra la guerra que comienza y no termina. Comoquiera, con una sonrisa, apoyo, amor y hasta a veces con una cicatriz, basta luchar porque se conozca lo que es, para que haya una esperanza que conteste la pregunta eterna del ¿por qué?
